Начало

Как он очутился на Улице Несказанного, с чего и где начался его день, где он провел ночь – Шулер не счел нужным помнить, но все же на один единственный вопрос он мог уверенно ответить: его день начался с того момента как в руки попало приглашение на маскарад. Адресантом оказался сам Граф.
"Отвратительно". Пронеслось в его голове, но вместо того, чтобы выкинуть бумажку, Шулер спрятал ее в карман фрака. Еще ни раз он прочтет эту записку в период всего сегодняшнего, завтрашнего и последующих дней. Что бы он ни говорил, Граф все еще сидел у него в голове, как маленький таракан. Не проходило и часа, чтобы Шулер не обратился мыслями к своему Создателю. "Удастся ли мне разорвать эту связь?" Картежник поднял глаза. Он забрел на порог магазина «Сладости от мадам Пикк». Тут же возникла потребность в сладком. И Шулер начал подниматься по ступеням.
Когда он зашел внутрь домика, напомнившего пряничный, в глаза ударил яркий свет, в лицо пахнуло горячим теплом и запахом карамели. В носу защекотало и Шулер, инстинктивно задрав голову, громко чихнул от чего колокольчик, висящий над входом, зазвенел, лишний раз, оповещая о прибывшем госте.
- Сколько у вас стоит ложка меда? – Поправив шляпу, съехавшую на затылок, поинтересовался Картежник у дамы, сидящей за прилавком.

Отредактировано Шулер (2011-06-13 21:02:12)

Шулер оставил без внимания первую, как будто ненароком брошенную фразу хозяйки сего заведения. Не ее ума дело. Он также проигнорировал, но заметил ее смешливый тон, говоривший, мол, что такая важная пешка делает здесь, в таком детском магазинчике, не специализирующимся на оружии и пытках. "Как будто меня это интересует". Впрочем, чего там говорить, действительно странным выглядела страсть к сладкому и какао, того, кого было легче представить пьющим крепкий кофе и с окровавленном ножом в руке, нежели шоколадный напиток из смешной кружки  и с зефиром.
- Как-то дешево. – Невпопад, скорее, с собой, чем с женщиной, говорил Шулер. Он обвел равнодушным взглядом склянки, наполненные не весть чем, позади нее. В глазах от представленного многообразия ярких цветов начало рябить.
- У Вас есть мед из какао-бобов?
Вопрос был задан спокойным уверенным голосом, как будто речь шла, о чем-то само собой разумеющемся, встречаемом на каждом шагу. Глаза его лениво переместились на затылок Мадам Пикк.

Отредактировано Шулер (2011-06-13 21:35:14)

В благородных мотивах, на которые опиралась Мадам Пикк в своей работе, Шулер не сомневался ни на йоту. Ему до этого попросту не было дела. Какая разница, зачем она открыла этот магазин и почему торгует именно сладостями – это все не имело никакого отношения к Графу, Джокерам, да и к самому Шулеру. Он относился к крутящейся перед ним женщине индифферентно, как к мухе, хотя, даже та, скорее всего быстрее бы привлекла его внимание, надоев своим жужжанием.
- Да, прямо на стволе дерева. – Отозвался мужчина, подкрепляя комментарий женщины относительно особенностей цветения дерева, любимого Шулером. – Цветы развиваются из спящих почек. Любопытное явление и довольно редкое, единственное в своем роде.
Витиевато, но все-таки он провел некоторую параллель с самим собой. Он точно также, как цветок какао-боба рос на толстом стволе, именуемом Графом, но когда распустился, выглядел неприглядно, был слаб, как та спящая почка, а сейчас, когда прошло столько лет, его скрытый потенциал удачно наверстывает упущенное и опора в виде ствола ему больше не требуется. "Я сам по себе".
- Ложку. На бочонок, боюсь, вам не наскрести. – Наклонившись так, чтобы баночка оказалась на уровне глаз, Шулер пристально вгляделся в мед. Затем, не разгибаясь, поднял взгляд на хозяйку магазина. – Нынче у Графа объявлен праздник, Вы получили приглашение?

Отредактировано Шулер (2011-06-13 22:41:19)

- Да, попроси вы боченок, бось, мне бы пришлось вас разочаровать.
На последующую после этой фразы улыбку, Шулер ответил той же монетой. Улыбнулся, натянуто, но краски на лице превратили позу в истину, поэтому улыбка получилась весьма искренней и даже в какой-то мере веселой. Выпрямившись, он взял кончиками пальцев, одетых в белоснежную ткань перчаток, ложку и осторожно макнув ее в стоящую неподалеку банку, зачерпнул со дна темные сгустки лакомства и, подождав, пока тонкая тягучая струйка перестанет литься через край, отправил себе в рот. Сказать, что это было вкусно, значит солгать. Мед был великолепен настолько, насколько позволяли считать великолепными вещи его неестественные, кукольные чувства. Облизывая ложку, мусоля ее, Шулер выглядел счастливым  ребенком, словно упала ширма, скрывавшая его настоящее «я» от посторонних глаз.
- Ваша заслуга в том, что вы делаете приятно, торгуя такими замечательными вещами, как этот мед. Вам этого мало? – Зацепившись за печаль, наползшую на полноватое лицо женщины, обратился мужчина, сопровождая слова внимательным взглядом из-под полей шляпы. Его губы исказила ироничная ухмылка. – О какой свободе вы говорите, Мадам? Все мы пляшем под одну и ту же дудку. Различие лишь в наигрываемых мелодиях.
Начисто вылизанную ложку, Шулер положил рядом с банкой. Оценив навскидку, какое количество меда осталось, он принял решение угостить им Джокеров при встрече.
- Я куплю у вас всю банку. Во сколько это мне обойдется?
Предположения, высказанные женщиной вслух, он проигнорировал, собираясь припомнить их в следующий момент.

Судя по-всему, его улыбке не поверили, что же Мадам Пикк есть чем гордиться. Она сорвала у Шулера мысленные овации. "Небось, Барон и есть этот «один мой знакомый»". Упоминание, которого на самом деле не было, ученого кота вызвало у Картежника ощущение неприязни. Он не симпатизировал этому умному животному, но и не ненавидел, - какое-то застывшее в промежутке мнение. Или чтобы еще лучше увидеть разницу отношения Шулера к Барону следовало сравнить их с весами, чаша которых то и дело нагибается вправо и влево, в сторону уважения или в пользу пренебрежения, а иногда даже откровенного презрения. Слишком скользкими они оба были.
- Мудрый совет дал вам ваш знакомый. – Подытожил Шулер. На этом все, больше ни слова. Ему наскучило обсуждение смысла жизни Мадам Пикк.
- Смелые слова. Но вы трясетесь, сего факта ничто не изменит, разве что отчаянная речь девочки, сбежавшей от Отца. Между делом говоря, не видели такой?
Диалог о Графе, его привилегированном статусе в Без Названия, влияние на отельную личность и общество в целом… Шулер еле слышно вздохнул. От Мастера давно не было вестей, до его слуха даже не долетало сплетен, касающихся ее местоположения. Надо ли говорить, что Шулеру не нравилось это?!
- Но, да, Вы правы, меня кое-что тревожит. Маскарад с каждой секундой все ближе, а у меня нет пары. Быть может Мадам Пикк хочет составить мне компанию или отдаст в сопровождающие свою племянницу. У вас есть племянница или племянник? Жить в одиночестве по плечу не каждому.
Из кармана пиджака он достал горсть мелочи, и особо не вглядываясь, сколько в ней медных или есть ли серебряные монеты, вывалил на стол. 
- Возьмите столько, сколько вам позволит совесть.
Золотые глаза неотступно следовали за каждым движением женщины. Ему вдруг стало интересно такая ли бескорыстная Мадам Пикк, какой хочет казаться, или в ней тоже живет червячок порока и греха.

Отредактировано Шулер (2011-06-14 00:57:06)

"Полную чушь? Говорить правду – особая привилегия сумасшедших. И какая из шахматных фигур, ныне играющих на шахматной доске, самая безумная?" Шулер окинул скучающим взглядом полную фигуру женщины. "Хорошего должно быть много". Глаза опустились на скромную баночку меда. "Или все же мало?" В голове бродили прозаичные мысли, Шулер не переставал себе удивляться.
Новость о том, что Мастером интересуется еще кто-то кроме него, не отразилась на лице удивлением, но его любопытство сковырнуть Мадам Пикк все-таки удалось. Вальтемар как всегда был в своем репертуаре, оправдывая свою натуру охочую до всяких абсурдов. Вот только что особенного было в Мастере, кроме того, что она сбежала от Графа? Это предстояло выяснить.
- Вы хорошо выглядите для своего возраста. – Шулер изрек совершенно искренний комплимент. – К тому же, на вкус и цвет товарищей нет. Кто-то любит арбуз, а кто-то свиной хрящик. Или вы считаете, что норма – понятие большинства?
Мужчина следил за лицом женщины, нежели за ее пальцами, отсчитывающими необходимое количество монет.
- Я господину Вальтемару не соперник в искусстве танца, поэтому предпочту понаблюдать за упомянутой вами девушкой со стороны.
Кого-либо уговаривать он не собирался, и предлагать дважды тоже. Отказ Мадам, показавшийся ему капризной уловкой всякой женщины, быстро забылся, оказался вычеркнут из памяти, как и остальной разговор с ней.