Герда с интересом оглядывала помещение. А посмотреть было на что – красивое убранство, уютная мебель. Напротив неё сидела Лир, её создательница, мать, подруга, сестра, Мастер – у неё было много имён. Этот маленький конверт разрушил их спокойную жизнь в маленьком, полуразвалившимся, что мало смущало Герду, домике. Бал-маскарад… Это словосочетание было манящим и, одновременно, пугающим. Герда понимала, что если у Лир есть план, то она от него не отступится.
Девушка склонила голову на бок и посмотрела в глаза Мастера.
- Мне кажется, что твой вопрос был риторическим, - она усмехнулась уголком губ и тоже взглянула в окно. – Ты же уже всё решила. И ты прекрасно знаешь, что я пойду за тобой, несмотря на то, каким бы глупым твоё решение ни было.
Пальцы девушки непроизвольно потянулись к крестику – она волновалась, но, всё же, это было приятное волнение. Это было предвкушение чего-то… Хм… Она сама не знала, что за предвкушение это было. Но девушка была уверена, что это будет весело. Её глаза озорно заблестели – ребёнок внутри неё зашевелился.
- А теперь расскажи, что ты придумала! Я уверена, что план у тебя уже есть – не зря же ты сидишь с таким загадочным видом! – Герда озорно улыбнулась Мастеру из-за чашки с чаем.

- Ну, навестить ведь своего создателя - благое дело? – эта фраза заставила Герду изумлённо приподнять брови. Чашка в руках куклы дрогнула. «Странно… Я думала, что она ненавидит его…»
Герда всматривалась в калейдоскоп эмоций на лице Мастера. Она не понимала мотива, который толкал её на встречу с Графом… «Ладно Ромашкина, но Граф…Не понимаю… Неужели она сама не может додуматься, что эта встреча принесёт ей мало хорошего..?»
- Мне нужно больше узнать о Александре. К тому же, под конец всего этого действа, почему бы и не устроить Лонскому маленький сюрприз?.. – услышав это Герда, всё-таки, подавилась чаем. Лицо собеседницы не выражало ровным счётом ничего, но улыбка… Лучше сказать, усмешка говорила о многом…
- Сюрприз? Ты, как я вижу, всё ещё жаждешь ему отомстить… - девушка тяжело вздохнула, но потом улыбнулась. Как улыбаются дети, в предвкушении нового развлечения. – Знаешь, а я не против немного поиграть… в куклы…
В глазах Герды промелькнул хищный блеск, но он быстро угас. Она задорно улыбнулась.
- Мне кажется, что наш разговор стоит продолжить в другом месте – всё-таки и у стен иногда бывают уши, - Герда вопросительно приподняла бровь, ожидая реакции Лир на свои слова.
Кафешка начала оживать – забегали с заказами официанты, появились посетители. Это всё несколько нервировало Герду и, как следствие, крестик сам собой оказался у неё в руках.

---->  Магазин «Сладости от мадам Пикк»
Целую дорогу повсюду на глаза попадались яркие краски самых немыслимых нарядов, костюмов, необычного грима на лицах прохожих, которые вызывали стойкую ассоциацию с куклами, вырезанными по одному и тому же шаблону из картона. На лицо красивая, но если заглянуть за спину - пустая коричневая бумага. Цвет ее не похож на какао. Шулер поймал себя на мысли, что начинает смотреть на окружающий мир с точки зрения его схожести с чашкой этого, безусловно, вкусного и даже полезного напитка, любимого маленькими детьми. Над таким открытием было грех не посмеяться, но Шулер смог выдавить только улыбку и смешок, напоминающий скрип несмазанной дверной петли.
После магазина Мадам Пикк он загадочным образом очутился в игрушечном городе. Скорее всего, тут над ним подшутила память, ибо по улицам именно игрушечного города Шулер ходил чаще, чем где-либо еще. Дорога домой, в гостиницу, в уютную серую комнату его ноги выучили наизусть, словно память – стих. Однако на сей раз он забрел к порогу кафе, куда часто водил джокеров, чтобы побаловать тех изысканными блюдами за хорошо выполненное задание.
Толкнув дверь, Шулер вошел внутрь и, пройдя мимо камина, сел за самый близкий к огню столик, чтобы чувствовать приятное тепло на коже. Ощущал ли он его на самом деле? Вряд ли, Шулеру просто нравилось так думать. Он даже позволил себе в это поверить.
- Будьте добры, чайничек алтонского чая.
Голос у мужчины здесь, в стенах этого заведения звучал по-другому. Необычайно добродушно. Каждый предмет, куда не посмотри, тревожил память Шулера, заставляя всплывать на поверхность воспоминания о том, как Белый Джокер устроил перестрелку едой, как Черная чуть не сожгла своего братца за это в камине, как они все втроем пили здесь какао, заедая его омлетом.
На губах появилась настоящая улыбка, не свойственная первой кукле Графа.

Почему-то появление именно Вальтемара, Шулера ничуть не удивило. Все это время, стоило ему только сесть на стул, за этот столик рядом с камином, ощущение, что совсем скоро на сцене появится новое действующее лицо и нарушит его одиночество, только нарастало. И вот Он, загадочный персонаж собственной персоной предстал во всей своей выходящей за самые ненормальные пределы красе! Шулер оглядел Вальтемара с ног до головы придирчивым взглядом и, не отворачивая лица, перевел глаза на алеющие языки пламени в камине.
В том, что Вальтемар к нему подсядет, сомневаться не приходилось. Шулеру вообще начинало казаться, что все, что сейчас должно и произойдет, уже когда-то им переживалось. Однако чаяпития в компании такого колоритного субъекта у него на памяти не было.
- Доброго. – Отозвался Шулер. – Садитесь, мне по сути дела все равно. – Золотые глаза он столкнул с взглядом Вальтемара. Принесли заказ, Шулер отвлекся от вынужденного собеседника, чтобы наполнить себе чаем чашку. Кстати пригодился купленный недавно мед. Вскоре на стол была поставлена баночка, а рядом с ней положены два мешочка.
- Какой выбираете? – Звучно стряхивая с чайной ложки обратно в чашку капельки чая, Шулер указал ею Вальтемару сначала на один, затем на другой узелок.

Только что, это было? Подозрение? Шулер готов был биться об заклад, что только что Валтемар посмотрел на него с сомнением в его благочестивом намерение, явно не ожидая выходки с мешочками со стороны молчаливой первой куклы Графа. Он едва улыбнулся, снисходительно взглянув в серые глаза собеседника. Как будто в туман вглядывался.
- Надо же. Признаться, я думал, вы выберете оба. – Легким касанием кончиков пальцев он придвинул левый мешочек Валтемару, правый - убрал в карман брюк. – Мадам Пикк передает вам привет и шлет гостинце. Какое? Откройте и узнаете.
Глаза опустились на насыщенно зеленую поверхность чая. Желания пить его пропало, не успев окончательно сформироваться. Поэтому Шулер продолжил просто перемешивать его ложкой, слушая бренчание соприкасающегося с фарфором блестящего металла.
- Подыскали себе партнершу на маскарад? – Без тени энтузиазма в голосе поинтересовался мужчина, исподлобья взглянув на собеседника.
Он был уверен, нет, Шулер знал, что Граф пригласил Валтемара. Без этого чудика не обходилось ни одно торжество. Мужчина, сидящий напротив него, любил бывать у всех на виду и в тоже время о нем, как ни о ком больше информации почти не было. Откуда он пришел в Без Названия? Как попал сюда? Кто он на самом деле? Чем больше возникало вопросов, на которые отсутствовали ответы, тем сильнее говорило в Шулере любопытство. 
- Валтемар, вы считаете себя живым, заслуживающим такой вещи, как жизнь? Или для вас быть здесь, в этот момент – привычка?
В золотых глазах пробежала и скрылась искра. Явный признак того, что Шулеру стало интересно.

Отредактировано Шулер (2011-06-29 01:23:35)

Насчет Валтемара у Шулера отсутствовало какое-либо мнение, равно как и на всех остальных. Изредка ему становилось интересно рядом с этим сумасбродным персонажем, но это внезапно возникающее чувство было всего лишь пародией, неудавшейся копией настоящего ощущения, которое ему не дано ощутить во всей красе. Вопрос, касающийся угощения и его любви к отдельным видам сладкого Шулер предпочел оставить без ответа. Он не счел его проявлением дерзости или еще пуще не воспринял как оскорбление – Картежник не слыл параноиком. У него всего-навсего отсутствовала привычка говорить свыше того, что требует душа, у которой были весьма скромные запросы. Опять же, сточки зрения Шулера. 
- Поздравляю. – С едва слышимыми нотками недовольства произнес мужчина, пряча блеск глаз в тени, откидываемой на его лицо полями шляпы.
На балу при встрече с Черной он не поднимет этой темы, будет вести себя как обычно отстраненно и не станет следить. Шулер верил ей, иного не требовалось. Пускай с ней рядом Вальтемар – это ничего не изменит.
И тут произошла еще одна заманчивая перемена. Собеседника встряхнул вопрос Шулера. Вальтемар поменялся во всем: выражение лица и глаз, голос, манера разговора…
- И когда, по-вашему, вы умрете? Сегодня, завтра, через год или несколько сотен лет? Вам не надоело жить в ожидании?
Разговор получался необычным, а вместе с ним и вкус меда на чайной ложке делался специфичным. Не таким, как в гостях у Мадам Пикк.

Похоже, Вальтемар, говоря про терзания куклы, делал ставку на то, чтобы задеть честолюбие Шулера. Может он и не имел ничего подобного в виду и помыслы его чисты и благородны, как у рыцаря средневековья, решившего спасти заточенную в самой высокой башне принцессу…
Как бы там ни было, Шулер отнесся к этой фразе равнодушно. Для него ни в чем, в том числе в провокации, и в интриге, которая служила поводом, не существовало никакого смысла. Он был холоден, как лед. Слегка потрескавшийся лед.
Отпив чая мужчина поковырял ложкой мед в баночке. При этом лицо его выражало некоторую брезгливость в купе с незначительным отвращением. Шулер, позабыв о своем собеседнике, который оказался щедр на откровения, следил за тем, как длинной, тягучей струей стекает мед.
- Странно. – Протянул Картежник, не поднимая взгляда на Вальтемара. – Вы противоречите сами себе. Говорите, что с радостью познали бы оковы смерти и в то же время, убеждаете меня в том, что эта старая дама должна ждать вас, а вы еще попируете.
Стоит ли думать, что Вальтемар связан с Без Названия? Шулер был уверен в честности знакомца без лишних замечаний с его стороны. Предчувствие? Однако ситуация оставалась неразрешенной и туманной.
- Ваша речь пахнет отчаянием. Съешьте леденчик или, если хотите, я могу отдать вам второй мешочек с клюквой в сахаре, преподнесите его вместо подарка Черной. Если вы перестанете беспричинно улыбаться, жителям может показаться, что Мир скоро рухнет. А этого, как выяснилось, не хочет ни один из нас. К тому же Граф расстроится. Чего не могут допустить марионетки в преддверии маскарада.
В голове отчетливо нарисовался жирными чернилами вопрос: «Что надеть?». Шулер тихо улыбнулся, если так можно назвать то, как искривился его рот, и слизал с ложки мед.

Шутить у него был особый талант. Причем не признанный, как и все остальное, что его характеризовало. Вальтемар говорил, словно это он решал жить ему или умереть. Начинать свой день с такого вот незамысловатого выбора. Он совершенно не умеет распоряжаться временем. Такими темпами оно от него сбежит или чего хуже объявит своим врагом. И снова, Шулеру было плевать. За полетом леденца мужчина не следил. Опять начал методично перемешивать мед в банке, которая уменьшилась в размерах соотносимо съеденному меду. 
- Хотите выиграть или проиграть? Или быть может вас устроит любой исход?
Мешочек с клюквой в сахаре одиноко, всеми покинутый, лежал на столе. Шулер решил забыть его в кафе. Ни для кого он не имел вес. Черная не обрадуется такому угощению, Белый Джокер, скорее всего, попробует и затем начнет дурачиться. А это – новые крики, лишняя суета и головная боль. Не радостная перспектива.
- Порядок изменился.
Сказал, как отрезал. Мастер – вот кто сейчас привлек к себе взор Шулера. Первой марионетке очень хотелось встретить ее, пообщаться, может быть даже потанцевать. Насчет последнего он был еще не уверен.
- Найти Мастера, но не для Графа пока что. – Шулер намеренно не продолжил фразу, полагая, что Вальтемар заинтересуется, для чего же именно ему понадобилась сбежавшая пешка. – Знаете, где она может быть?