---> Начало Игры

Граф обмакнул перо в чернильницу и поставил жирную точку. Заканчивались последние приготовления к Маскараду (Лонский даже в мыслях его так называл – с большой буквы), к пьесе, которая должна была собрать многих, очень многих, в просторном зале, застланным шахматным ковром. Сценарий был дописан – а в остальном Граф до начала пьесы почти и не нуждался – заранее начатые приготовления были ни к чему тому, кто творил свой мир. Тем более, что многое предстояло сделать по ходу самой пьесы.
Граф повертел в руках перо. Несмотря на то, что реальный мир уже давно пополнился такими новшествами, как шариковые ручки и автоматические карандаши, Кукольник предпочитал писать сюжеты своих пьес по старинке – пушистым гусиным пером по плотной бумаге. Роли были розданы, а декорации уже начали облачаться в мысль. И все же нечто неуловимое продолжало беспокоить Графа, словно он все же умудрился пропустить какой-то важный момент…  Лонский просмотрел наискосок исписанный сверху донизу лист.
Пожалуй, все. - подумал с удовлетворением Граф, - Теперь самые последние приготовления – и – добро пожаловать!
Лонский с нетерпением потер ладони, и внезапно замер, уловив источник своего беспокойства. Мастер и ее творения! Несмотря на то, что эти куклы остались без приглашения, Граф не сомневался в том, что у них хватит наглости все же явиться на Маскарад. Что ж… Можно было бы перекрыть для них все дороги, но Кукольник придумал нечто более интересное.
- Паж! Где ты бродишь? – голос Графа прозвучал не слишком громко, но он не сомневался – эта кукла услышит его, находясь даже рядом с домом.

Вскоре прозвучало обычное спокойное"Звали, мой господин?", к которому Граф за последние двести лет уже успел изрядно привыкнуть, и в комнату светлым бликом скользнул Паж. В своем неизменном белом фраке и светлом жабо он неизменно напоминал Лонскому героя одной сказки из реального времени. Не столь давно написанной, но очень правдивой. Впрочем, в той сказке кукольник был самодур.
Граф повернулся к вошедшему как разв  тот момент, когда Паж привычным жестом откинул волосы.
- Опять пропадаешь где-то, - В голосе Лонского мелькнули нотки раздражения. Надо сказать, необоснованным, поскольку его куклы свободно бродили по созданному Графом миру, зачастую не предупреждая своего хозяина о месте своего пребывания. - Звали. Там, где ты бродил, - Кукольник неопределенно махнул в воздухе рукой, - Ромашкину не видел? И еще - приглашения все доставлены?

- Виноват, но не могу же я выполнять Ваши приказания, оставаясь в своей комнате. - весьма сварливо ответил Паж, и, достав из кармана вишню, завернутую в фольгу, нагло зашуршал оберткой. Граф покосился на куклу, но промолчал.
- Приглашения? Я думал, это работа кролика, разве это не так? Нет, если Вы, конечно, хотите, я займусь этим.
Граф, приподняв бровь, с недовольством посмотрел на Пажа а тот продолжал:
- ...Не понимаю, зачем Мастер втянула её в это. Может, это гены? А?
Упоминание о Мастере мгновенно испортило Графу настроение. Как бы то ни было, а Ромашкина появилась в мире Кукольника неспроста, и Лонский не мог позволить того, чтобы человек реального мира спелся здесь с его непокорным творением.
Тем временем Паж, в довершение ко всем,у выпустил из пальцев косточку, которая не преминула закатиться прямиком под стол. Это уже было слишком, и Граф вспылил.
- Приглашения уже давно готовы, а ты, вместо того, чтобы в своей комнате торчать, - здесь Лонский на миг запнулся, придумывая поручение, - Сам бы уже выяснил все и мне рассказал. Проследишь, чтобы приглашения были доставлены, - в этом уже не было нужды, поскольку кролик и так превосходно справился бы с поручением, но своенравную куклу надлежало проучить, - И косточку. Подбери.
Граф незаметно пошевелил пальцами, и косточка, лежавшая под столом, закатилась еще дальше.

- В моей маленькой пьесе появилась клякса и эта клякса – Мастер. Но как оказалось, чернила я пролил не черные, а радужные, и это придало игре новых насыщенных красок. Только вот я не могу прочесть тот текст, что исказила небольшая клякса, а ты знаешь, как я не люблю самовольство, поэтому всегда буду наготове опустить занавес, дабы не упасть в глазах зрителя из-за бунта актеров. В прошлый раз мне удалось объяснить самовольство как мою особую задумку, сейчас я бессилен, на кону Мир Без Названия и моё существование, я мог бы остановить всё сейчас, но, увы,… я азартен.… О Саше мы поговорим позднее. Возьми приглашение и отнеси в бухгалтерию, остальными займется де’Фард. Прошу, Паж, не увлекайся, ты знаешь, о чем я сейчас, знаешь, к чему твоя глупость может привести, я дал тебе возможность сохранить Право, но умей пользоваться им не во вред  мне, твоя душа все еще в моей серебряной клетке.
Граф улыбнулся, посмотрел на стол, где лежали бардовые конвертами с золотыми надписями, которые говорили о получателе, конверты были скреплены печатью. Лонский щелкнул пальцами, на столе остались лишь те конверты, которые предназначались работникам бухгалтерии и Саше.
- Я бы мог так же разослать их по адресам, но это даже более примитивно, чем поручить эту работу посыльному.